Tiroteo relacionado con pandillas en Ecuador deja nueve muertos

Asaltantes dispararon y mataron a nueve personas en el norte de Ecuador cerca de la frontera con Colombia el martes en un ataque que las autoridades atribuyeron a bandas del crimen organizado.

Decenas de atacantes llegaron en botes y automóviles a un pequeño puerto en la provincia de Esmeraldas y luego abrieron fuego, dijo el fiscal.

El ministro del Interior, Juan Zapata, dijo al canal de televisión Ecuavisa que el ataque fue perpetrado por 30 personas fuertemente armadas y dijo que se relaciona con "una pelea entre bandas, una pelea territorial".

Zapata dijo que había entre 1.500 y 2.000 personas en el puerto, que es hogar de pescadores con técnicas artesanales, en el momento del tiroteo matutino.

El ataque ocurrió porque los pescadores "prefirieron la seguridad" de una organización criminal y fueron atacados por otra en represalia, agregó Zapata.

En un tuit, el fiscal dijo que se recuperaron siete cuerpos del puerto y dos más de un centro de salud cercano.

La empobrecida provincia de Esmeraldas se encuentra en estado de emergencia desde el 3 de marzo debido a los altos niveles de delincuencia y violencia, al igual que la ciudad portuaria de Guayaquil.

Estas áreas se han convertido en centros cada vez más sangrientos de una guerra territorial entre bandas rivales de narcotraficantes.

Esmeraldas, popular entre los turistas, es considerada por las autoridades como uno de los lugares con los niveles más altos de delincuencia en el país.

El mes pasado, la policía encontró tres cuerpos, incluido un adolescente, envueltos en bolsas negras en la provincia. Las autoridades dijeron que estaban vinculados a bandas criminales.

"En tres semanas aquí hemos incautado 1,2 toneladas de droga", dijo Zapata.

Ecuador está ubicado entre Colombia y Perú, los dos mayores productores mundiales de cocaína, gran parte de la cual se envía a los Estados Unidos y Europa desde los puertos ecuatorianos, principalmente Guayaquil.

En consecuencia, Ecuador ha visto un aumento reciente en la violencia y los asesinatos relacionados con el narcotráfico.

Su tasa de homicidios casi se duplicó de 14 por cada 100.000 ciudadanos en 2021 a 25 un año después.

En 2021, Ecuador incautó un récord de 210 toneladas de drogas, principalmente cocaína.

El año pasado, se incautaron otras 200 toneladas de drogas, lo que llevó al gobierno a declarar la guerra a los traficantes.

Guayaquil es una de las ciudades más afectadas por el repunte de la violencia, al igual que las cárceles.

Desde febrero de 2021, se han producido ocho masacres en prisiones en las que han muerto más de 400 reclusos, muchos descuartizados o incendiados.

Las pandillas que compiten por el control del lucrativo tráfico de personas a menudo controlan las operaciones desde dentro del sistema penitenciario.

Pero también es escenario de sangrientas batallas entre bandas rivales.