Tiempos difíciles acercan a Rusia y Cuba

Por primera vez desde la desintegración de la Unión Soviética, Rusia se está interesando intensamente en Cuba, ya que Moscú se ha vuelto cada vez más aislado por su invasión de Ucrania.

Altos funcionarios rusos han acudido en masa a la nación isleña este año, comenzando en marzo con Nikolai Patrushev, secretario del Consejo de Seguridad de Moscú, junto con el director ejecutivo de la compañía petrolera estatal Rosneft, Igor Sechin.

También visitó un representante de los empresarios rusos, Boris Titov.

La visita de más alto perfil fue la del canciller Sergey Lavrov en abril en un viaje de una semana a aliados latinoamericanos, incluidos Venezuela y Nicaragua, que, al igual que Cuba y Rusia, son objeto de sanciones occidentales.

"Rusia necesita socios comerciales y aliados políticos, y América Latina ofrece la posibilidad de ambos", dijo a la AFP Mervyn Bain, de la Universidad de Aberdeen en Escocia.

La semana pasada, el viceprimer ministro ruso, Dmitry Chernyshenko, trazó una hoja de ruta para acelerar la cooperación con Cuba, sumida en su peor crisis económica en tres décadas, con escasez crónica de alimentos, combustible y medicamentos.

Los dos países han firmado alrededor de una decena de acuerdos para relanzar las relaciones comerciales en los sectores de la construcción, las tecnologías de la información, la banca, el azúcar, el transporte y el turismo.

"Pero a qué nivel" puede llegar esta cooperación "no está claro", dijo Bain, un experto en las relaciones de Rusia con América Latina.

El plan de Chernyshenko también hizo referencia a la necesidad de Cuba de cambiar ciertas leyes para aflojar las restricciones a la empresa privada.

La Cuba comunista ya se había visto obligada a abrir su economía centralizada a las pequeñas y medianas empresas privadas debido a sus crecientes problemas económicos.

Cuba ha anunciado la reapertura de vuelos directos entre Moscú y el balneario de Varadero, y los turistas rusos pueden utilizar el sistema de pago ruso Mir en el país desde marzo.

Las visitas rusas a la isla caribeña se produjeron solo unos meses después de que el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, visitara a su homólogo ruso, Vladimir Putin, en Moscú.

Las dos entidades comunistas fueron aliados cercanos durante la Guerra Fría, pero esa cooperación se detuvo abruptamente en 1991 con la disolución del bloque soviético.

Hasta entonces, el 75 por ciento de los intercambios comerciales de Cuba eran con su aliado comunista.

Habiendo casi terminado por completo, las relaciones comenzaron a recuperarse nuevamente a partir de 2005, con los niveles actuales de intercambio más altos desde entonces.

Según cifras rusas, los intercambios comerciales entre los dos países alcanzaron los 450 millones de dólares en 2022, con el 90 por ciento de eso en ventas de aceite y aceite de soja a la nación insular.

El fortalecimiento de los lazos está dando sus frutos a Rusia en términos geopolíticos.

La Habana había mantenido una posición de neutralidad sobre la invasión de Rusia a Ucrania, absteniéndose de las votaciones de las Naciones Unidas sobre el tema.

Pero esta semana, Díaz-Canel aseguró a Chernyshenko el "apoyo incondicional de Cuba" en su "choque con Occidente" y el miércoles La Habana votó en contra de una resolución de la Organización Mundial de la Salud que condena los ataques rusos a los sistemas de salud ucranianos.

Occidente ha estado tomando nota.

El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, instó el jueves a Cuba, que tiene problemas de liquidez, a "reforzar los lazos económicos con la Unión Europea", que es su principal socio comercial.

Durante una visita para reunirse con líderes empresariales privados, Borrell recordó que Cuba hace el doble de negocios con la UE que con Rusia y China juntos.

En efecto, la ayuda que Rusia puede brindar a Cuba es limitada y "nada parecida" a la que brindó la Unión Soviética durante la Guerra Fría, según Vladimir Rouvinski, académico de la universidad ICESI en Cali, Colombia.

Si bien es posible que Moscú no gaste mucho dinero en el corto plazo, Rouvinski dijo que el apoyo incondicional de Occidente a Ucrania significa que "la atracción de Cuba para la Rusia de Putin es su proximidad geográfica a Estados Unidos".

"Es la lógica de la reciprocidad simbólica", porque "cualquier mención a la posibilidad de tener una presencia militar rusa en la isla provoca un gran nerviosismo al otro lado del estrecho de Florida".