Seis muertos y ocho heridos en tiroteo entre pandillas en Ecuador

Seis personas murieron y ocho resultaron heridas el lunes en un aparente tiroteo entre pandillas en Guayaquil, una ciudad portuaria de Ecuador aterrorizada por una ola de violencia atribuida a una guerra contra las drogas en espiral, dijeron las autoridades.

El coronel de policía Marcelo Castillo dijo a la AFP que seis personas habían muerto en el segundo tiroteo masivo de Guayaquil este mes, que parecía haber sido un ajuste de cuentas entre bandas rivales.

La oficina del fiscal dijo más tarde que otras ocho personas resultaron heridas y fueron trasladadas a hospitales locales, mientras que nadie había sido arrestado hasta el momento.

Tales ataques se han vuelto cada vez más frecuentes en Ecuador, especialmente en Guayaquil, a medida que las pandillas rivales intensifican la lucha por los mercados de drogas y las rutas en las prisiones superpobladas del país y en las calles, dejando un rastro de cadáveres a su paso.

Más de 420 presos han muerto en feroces combates entre grupos criminales rivales en las cárceles ecuatorianas desde febrero de 2021, muchos decapitados o quemados vivos.

La corrupción generalizada entre los guardias ha permitido a los reclusos obtener armas y explosivos.

A medida que se extiende la anarquía, ha habido varias explosiones de coches bomba en ciudades ecuatorianas y se han descubierto cuerpos colgados de puentes peatonales, algunos sin cabeza.

El país también está cada vez más plagado de secuestros sádicos, en los que los delincuentes envían los dedos de los rehenes a sus seres queridos para presionarlos a pagar más rescate.

En el tiroteo del lunes, Castillo dijo que los atacantes llegaron en un vehículo negro a un barrio poblado en la madrugada. "Bajaron cuatro o cinco" y abrieron fuego, a pesar de que había varias personas en la calle.

"Es pura represalia por actos de violencia anteriores", dijo el coronel de la policía. "Se matan unos a otros sin piedad".

Agregó que uno de los asesinados tenía antecedentes por "asociación para delinquir" y uno de los heridos era conocido por su vinculación con el narcotráfico.

En el lugar se encontraron unos 132 cartuchos gastados, dijo Castillo.

Guayaquil, en la costa sur del Pacífico de Ecuador, es la ciudad más grande del país, el puerto más grande y el centro económico, pero en los últimos años se ha convertido en el centro cada vez más sangriento de una guerra territorial.

La ubicación de la ciudad, hogar de tres millones de los 18 millones de habitantes de Ecuador, la convierte en un punto de partida estratégico para los envíos de drogas a los Estados Unidos y Europa.

Ecuador está ubicado entre Colombia y Perú, los principales productores mundiales de cocaína. El país también, convenientemente para los cárteles, usa el dólar estadounidense como moneda.

En lo que va del año, las autoridades han incautado 100 toneladas de droga en operativos. Para 2022, el recorrido fue de poco más de 200 toneladas, y en 2021, un récord de 210 toneladas.

La tasa de homicidios del país casi se duplicó entre 2021 y 2022, de 14 a 25 homicidios por cada 100.000 habitantes, según cifras oficiales.

En abril de este año, unos 30 hombres armados en motocicletas y lanchas abrieron fuego indiscriminadamente contra una multitud en un puerto pesquero de Esmeraldas, matando a nueve.

En el mismo mes en Guayaquil, una decena de personas, entre ellas una niña de 5 años, fueron baleadas mientras veían un partido de fútbol.

Hace dos semanas, un policía y otras cuatro personas murieron y ocho resultaron heridas cuando tres hombres abrieron fuego contra una casa en la ciudad, ubicada en el suroeste del país sudamericano.

Las autoridades estiman que Ecuador cuenta con más de 13 grupos del crimen organizado dentro de sus fronteras, algunos con varios miles de miembros.

Se cree que algunos tienen vínculos con el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación, ambos en México.

Desde que asumió el cargo en mayo de 2021, el presidente Guillermo Lasso ha emitido reiterados estados de emergencia para movilizar a los militares en las calles e implementar toques de queda ante los altos índices de criminalidad.

En abril, el gobierno declaró terroristas a los miembros de los grupos del crimen organizado, una distinción que permite que los militares los persigan con menos restricciones.