A medida que el gobierno de Corea del Sur propone reglas de horas extra flexibles, algunos trabajadores temen que puedan sufrir

La administración del presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quiere permitir que las personas trabajen hasta 69 horas a la semana, frente a las 52 actuales, y acumular horas extra a cambio de tiempo libre, un plan que espera promueva el crecimiento familiar junto con la productividad.

El gobierno dice que el plan, que se anunciará el próximo mes, proporcionará más flexibilidad en el mercado laboral. Las autoridades dicen que la gente trabajaría menos en general, alentándolos a tener familias y apuntalar una tasa de fertilidad que se proyecta alcanzará un mínimo mundial de 0,7 en 2024.

Reemplazaría una ley de 2018 que limitaba la semana laboral a 52 horas: 40 horas de trabajo regular más 12 horas extra. El Ministerio de Empleo y Trabajo dijo en un comunicado que la ley se había quedado atrás.

"Si está trabajando en fábricas de helados, por ejemplo, puede trabajar horas extras por temporadas, luego guardar las horas de trabajo y utilizarlas más tarde para irse de vacaciones más largas", dijo el ministerio sobre la reforma.

La propuesta permitiría a los empleadores y trabajadores acordar si contar las horas extra por semana, con 12 horas permitidas; el mes, con 52 horas permitidas; el trimestre, con 140 horas permitidas; medio año, con 250 horas; o un año completo, con 440 horas de tiempo extra permitidas.

Para períodos de cómputo de un mes o más, se permitirían hasta 29 horas semanales de tiempo extra, para un total de 69 horas de trabajo en una semana. Las horas extraordinarias podrían cambiarse más tarde por tiempo libre a una tasa que no se ha anunciado.

Solo el 14% de los surcoreanos estaban en sindicatos en 2021, según muestran los datos, lo que podría limitar cuánto pueden negociar los trabajadores. En un comunicado, las Asociaciones Unidas de Mujeres Coreanas dijeron que "solo las regulaciones como la semana laboral de 52 horas y la presión de los sindicatos pueden proteger a los trabajadores de las largas horas de trabajo".

La ley debe ser aprobada por la Asamblea Nacional, donde los opositores políticos de Yoon tienen la mayoría. Los políticos de la oposición han dicho que se oponen al plan, y el representante Park Yong-jin, del principal opositor Partido Democrático de Corea, lo calificó como un "atajo hacia la extinción de la población".

El Ministerio de Trabajo ha restado importancia a tales críticas y ha dicho que la propuesta "solo agregaría más opciones".

Más del 18% de los surcoreanos trabajaron más de 50 horas a la semana en la décima economía más grande del mundo en 2021, según datos no publicados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, la quinta más alta después de Turquía, México, Colombia y Costa Rica.

La medida ha sido bien recibida por los principales grupos de cabildeo empresarial del país, incluida la Federación de Empresas de Corea, que la describió como "necesaria". Pero algunos expertos se muestran escépticos de que la nueva propuesta reduzca la cantidad de trabajo de las personas.

"La belleza de introducir una semana laboral de 52 horas fue que enviaste una señal a los empleadores, sindicatos y trabajadores diciendo: 'Escuchen, realmente tienen que hacer algo con respecto a la cultura de largas jornadas laborales en su país'", dijo Willem Adema, un economista sénior de la división de política social de la OCDE. "Si la legislación actual tiene que ver con dar flexibilidad, entonces está bien. Pero no parece interpretarse como tal".

El gobierno dice que permitir que los trabajadores pasen horas extra acumuladas en vacaciones significará que las personas que quieran trabajar menos, como los padres o cuidadores, podrán hacerlo.

Extender las horas de trabajo, incluso temporalmente, afecta más a las mujeres que a los hombres, dijo Lee Min-Ah, profesora de sociología en la Universidad de Chung-Ang.

"Cuando las parejas masculinas trabajen más, la actividad económica de las mujeres se desanimará y su responsabilidad en el cuidado de los niños solo aumentará", dijo Lee.

El país ya tiene la tasa de fertilidad más baja del mundo y una población que envejece rápidamente. La población en edad de trabajar alcanzó un máximo de 38 millones en 2019 y se espera que disminuya en más de 9 millones para 2040, según muestran los datos del gobierno.

Lee Yoon-sun, un oficinista de 29 años, dijo que trabajar horas intensas y luego tomarse un tiempo libre sería perturbador.

"Trabajar muchas horas cuando tienes una gran carga de trabajo y luego descansar cuando estás menos ocupado parece un patrón que conducirá a una vida irregular, lo que afectará el hecho de tener hijos y cuidarlos", dijo Lee, que no tiene hijos.

Otros trabajadores dicen que el nuevo plan ignora muchos de los matices culturales y sociales del trabajo en Corea del Sur.

"Si son las 6 p. m., no solo sale corriendo por la puerta, sino que se pone la ropa con cuidado y se asegura de ver lo que hacen sus compañeros de trabajo para que no sea usted quien se vaya mientras todos los demás siguen trabajando", dijo. Albert Kim, un joven de 27 años que vive en Seúl y que tampoco tiene hijos. "Hay muchas áreas grises que desearía que la propuesta hubiera abordado".