Las ventas minoristas de EE. UU. se recuperan con la mayor ganancia desde 2021

Las ventas minoristas en Estados Unidos se recuperaron en enero, según datos del gobierno publicados el miércoles, registrando la mayor ganancia desde 2021 mientras los formuladores de políticas observan señales de que la demanda de los consumidores se está enfriando a largo plazo.

El banco central de EE. UU. ha estado trabajando para aliviar la demanda mientras los funcionarios intentan controlar la obstinada inflación, elevando las tasas de interés rápidamente durante el último año.

Si bien ha habido señales de que los efectos de la política se están propagando en todos los sectores, incluido el gasto del consumidor, los datos más recientes podrían generar preocupación.

Las ventas rebotaron un tres por ciento el mes pasado a $ 697,000 millones después de dos meses de contracción, dijo un informe del Departamento de Comercio el miércoles, notablemente más alto de lo que esperaban los analistas.

Proporcionando un impulso fueron las ventas en los concesionarios de automóviles y otros vehículos, que aumentaron un 6,4 por ciento de diciembre a enero.

También fueron sólidas las ventas en los grandes almacenes, que aumentaron un 17,5 por ciento, mientras que las de restaurantes y bares aumentaron un 7,2 por ciento, según el informe.

Los funcionarios están buscando indicios de que los consumidores se están retirando, mientras consideran cuándo detener su campaña de aumentos de tarifas.

El aumento de enero fue el mayor aumento mensual desde principios de 2021, según datos oficiales.

En comparación con hace un año, las ventas minoristas en enero aumentaron un 6,4 por ciento.

Pero los economistas sugieren que algunos de los aumentos observados podrían ser temporales.

Ian Shepherdson de Pantheon Macroeconomics dijo en un informe que el clima templado en las últimas semanas probablemente impulsó las visitas a los concesionarios de automóviles.

"Una buena parte de la solidez de enero en las ventas minoristas probablemente se deba a un clima inusualmente cálido, que se revertirá en los próximos meses", dijo.

Parte del aumento también refleja la "demanda de recuperación", agregó, y señaló que la producción de automóviles volvió a los niveles previos a la pandemia a mediados de 2022.

La demanda de vehículos también podría debilitarse ante los mayores costos de financiamiento, dijo Shepherdson.

Los costos de endeudamiento más altos y los precios elevados son una restricción para los consumidores, dijo Rubeela Farooqi, economista jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics.

Pero "un mercado laboral aún fuerte y una inflación que disminuye gradualmente deberían respaldar el gasto de los hogares en los próximos meses", agregó en una nota.

El gasto minorista es un motor de crecimiento clave de la economía de EE. UU., y los analistas vieron la debilidad de los meses anteriores como una señal de que esto estaba comenzando a fallar.

Si bien la Fed ha moderado su agresiva campaña de aumentos de tasas, los banqueros centrales han prometido mantener el rumbo hasta que termine el trabajo de reducir la inflación.