Las fuerzas de Ecuador recuperan el control de la prisión a medida que aumenta el número de muertos por disturbios

Unos 2.700 soldados asaltaron el martes una prisión en Ecuador, retomando el control de la instalación cuando el número de muertos por un motín que comenzó el fin de semana aumentó a 31 reclusos, dijeron las autoridades.

La última batalla entre pandillas rivales en la prisión Guayas 1, superpoblada y violenta, en la ciudad portuaria de Guayaquil, ha dejado 31 muertos y 14 heridos, dijo la oficina del fiscal, actualizando un número de muertos anterior de 18.

Los disturbios enfrentan regularmente a bandas carcelarias con vínculos con narcotraficantes en Ecuador, un país que recientemente se ha convertido en un actor clave en el tráfico de cocaína en América del Sur.

Una serie de enfrentamientos sangrientos se ha cobrado al menos 420 vidas en las cárceles ecuatorianas desde 2021: muchas de las víctimas fueron decapitadas o quemadas vivas, otras baleadas mientras la corrupción generalizada entre los guardias permite a los reclusos obtener armas y explosivos.

Entre los heridos en la última ronda de violencia se encontraba un oficial de policía, dijo la oficina del fiscal.

Las Fuerzas Armadas, por su parte, dijeron que soldados y policías ingresaron el martes a Guayas 1 para sofocar el motín que comenzó el sábado y que había dejado un saldo inicial de seis reos muertos.

Al menos uno de los muertos había sido decapitado, según un decreto gubernamental emitido el martes que anuncia un estado de emergencia de 60 días en todas las cárceles de Ecuador.

El gobierno, a través de su secretaría de comunicaciones Segcom, dijo que se había recuperado el "control total" en Guayas 1, que alberga a más de 5.600 reclusos.

Los agentes incautaron nueve rifles, un lanzagranadas, cuatro pistolas, dos revólveres y 1.000 rondas de municiones, según las autoridades.

El Ministerio Público anunció el martes la apertura de una investigación por homicidio por las muertes y una investigación por terrorismo, debido a las "explosiones y la cantidad de armas y municiones encontradas dentro de la prisión".

Decenas de personas se congregaron frente a Guayas 1 el martes, desesperadas por recibir noticias sobre sus seres queridos adentro.

Algunos portaban globos blancos y pancartas que proclamaban: "Queremos la paz".

"Los presos no les interesan (a las autoridades)", dijo una mujer desesperada por saber de su esposo, y que no quiso ser nombrada porque temía por su seguridad.

"Es como si ellos (los internos) fueran ratas. ¡Son seres humanos!". ella le dijo a la AFP.

Los familiares dijeron que temían que los presos fueran trasladados a otras instalaciones, algo que en el pasado ha resultado en enfrentamientos mortales entre los recién llegados y la vieja guardia, que a menudo están alineados con grupos rivales.

El presidente Guillermo Lasso en un mensaje en las redes sociales insistió en que el gobierno "nunca cederá" ante la violencia criminal.

Publicó fotos de fuerzas de seguridad fuertemente armadas montando guardia sobre decenas de prisioneros con los torsos desnudos y las manos atadas.

El Observatorio Penitenciario, un grupo de derechos, afirmó en las redes sociales que los reclusos en Guayas 1 han estado "sin comida ni agua durante más de tres días".

Mientras tanto, la autoridad penitenciaria SNAI anunció que 106 guardias penitenciarios, entre las docenas tomadas como rehenes el lunes en prisiones en cinco provincias, habían sido liberados desde entonces. No dijo cuántos aún debían ser liberados.

Menos de 3.000 guardias están a cargo de más de 31.000 reclusos en 36 cárceles de Ecuador, muchas de ellas superpobladas.

Un comité designado por Lasso para investigar las condiciones de las prisiones el año pasado descubrió que las penitenciarías del país eran similares a "centros de tortura".

Guayaquil, en la costa sur del Pacífico de Ecuador, es la ciudad más grande del país, el puerto más grande y el centro económico, pero en los últimos años se ha convertido en el centro cada vez más sangriento de una guerra territorial entre pandillas.

La ubicación de la ciudad, hogar de tres millones de los 18 millones de habitantes de Ecuador, la convierte en un punto de partida estratégico para los envíos de drogas a los Estados Unidos y Europa.

Escondido entre Colombia y Perú, los principales productores de cocaína del mundo, el otrora pacífico Ecuador ha incautado 455 toneladas de drogas desde mayo de 2021.