La Copa Mundial muestra el progreso pero también los desafíos para el fútbol femenino

La final de la Copa del Mundo del domingo entre Inglaterra y España es el acto final de un mes de dramatismo que destacó cuán lejos ha llegado el fútbol femenino y los desafíos que se avecinan.

Hubo temores de que la Copa Mundial Femenina más grande de la historia (32 equipos, frente a los 24 de hace cuatro años) diluiría el espectáculo en Australia y Nueva Zelanda.

Los resultados desiguales fueron una característica de las ocho Copas Mundiales anteriores y los críticos dijeron que los debutantes como Haití, Filipinas y Marruecos se esconderían de la nada.

Pero resultó ser todo lo contrario y el torneo será mejor recordado por la gran cantidad de sorpresas y el fin del largo reinado de Estados Unidos como campeones mundiales.

Entre las sorpresas, Alemania fue derrotada 2-1 por Colombia en el camino a la eliminación de la fase de grupos. Italia, Brasil y los campeones olímpicos Canadá también salieron al primer obstáculo.

Filipinas, Nueva Zelanda, Zambia, Portugal, Jamaica, Sudáfrica y Marruecos ganaron un partido de la Copa del Mundo por primera vez.

Estados Unidos perseguía un tercer título consecutivo sin precedentes, pero rápidamente se hizo evidente que no eran la fuerza de antaño y que el resto se había puesto al día.

Su salida en los octavos de final por penales ante Suecia fue su peor Copa del Mundo y el entrenador Vlatko Andonovski renunció esta semana.

No hubo un final de cuento de hadas para Megan Rapinoe, quien se retira del fútbol al final de la temporada.

"Ha sido una Copa del Mundo increíble con 32 selecciones y muchas selecciones que han mejorado", dijo el técnico sueco Peter Gerhardsson tras la derrota de su selección por 2-1 ante España en semifinales.

"En todas partes del mundo habrá mucho más interés en el fútbol femenino".

Gerhardsson dijo que la victoria de Suecia por 2-1 en el último suspiro sobre Sudáfrica en la fase de grupos había sido una muestra de lo que estaba por venir.

"Físicamente, muchos (equipos) se han puesto al día. Con un mejor entrenamiento, pueden durar 90 minutos y luego está la habilidad técnica y la velocidad", dijo.

Los coanfitriones Nueva Zelanda y Australia considerarán la Copa del Mundo como un éxito dentro y fuera de la cancha.

Incluso antes de que concluyera la etapa de octavos de final, casi 1,4 millones de personas habían pasado por los torniquetes, lo que la convirtió en la Copa Mundial Femenina con mayor asistencia.

Nueva Zelanda ganó su primer partido de la Copa del Mundo, en el intento número 16, con una victoria de 1-0 sobre el ex campeón Noruega frente a más de 42,000 en Eden Park en Auckland.

Esa fue una multitud récord para un partido de fútbol, masculino o femenino, en el país.

No todos los partidos en Nueva Zelanda fueron tan concurridos.

Un poco menos de 7.000 vieron a Japón vencer a Costa Rica 2-0 en Dunedin en una fría tarde de miércoles y queda por ver si se mantiene el interés en Nueva Zelanda, un país apasionado por el rugby.

En Australia, los partidos atraían regularmente multitudes y el país se enamoró de las Matildas, las hazañas del equipo ocupaban las portadas y contraportadas de las noticias.

La mejor racha mundialista de su historia llegó a su fin en semifinales con una derrota por 3-1 ante Inglaterra frente a más de 75.000 espectadores en Sídney.

El partido rompió todos los récords televisivos en Australia: 11,5 millones de personas lo sintonizaron en algún momento de una población de 25 millones.

"Legado es a menudo una palabra que se usa, puede ser un lugar común cuando se trata de eventos importantes", dijo el director ejecutivo de Football Australia, James Johnson.

"Pero creemos que hemos demostrado concretamente que hay un legado real en torno a este torneo, por supuesto en Australia y Nueva Zelanda, pero también en todo el mundo".

Si bien los estándares han mejorado en el campo y el interés está en su punto más alto, sigue existiendo una gran disparidad financiera entre el fútbol masculino y el femenino.

El premio en metálico de esta Copa Mundial Femenina fue un récord de 110 millones de dólares, pero aún muy por debajo de los 440 millones de dólares que se ofrecieron a los equipos en la final masculina del año pasado en Qatar.

En la preparación para el torneo, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, amenazó con un apagón televisivo en cinco de las principales naciones europeas, que solo se resolvió a última hora.

Infantino acusó a las emisoras de solo ofrecer entre $ 1 millón y $ 10 millones para mostrar la Copa del Mundo, en comparación con los $ 100-200 millones que pagan por la versión masculina.

Varias naciones estuvieron en disputa abierta antes y durante la Copa del Mundo con sus federaciones sobre salarios y condiciones, incluida Inglaterra, que dejó de lado una disputa sobre las bonificaciones para llegar a la final.

La FIFA dice que está comprometida con la igualdad, pero Infantino fue criticado el viernes cuando dijo que las mujeres deberían "elegir las peleas correctas" para "convencernos a los hombres de lo que tenemos que hacer".

La delantera de Noruega, Ada Hegerberg, respondió en X, antes conocido como Twitter, escribiendo: "Trabajando en una pequeña presentación para convencer a los hombres. ¿Quién se apunta?".