Ecuador bajo estado de emergencia tras asesinato de candidato presidencial

Ecuador estaba bajo estado de emergencia el jueves después del asesinato de un popular candidato presidencial pocos días antes de una elección dominada por preocupaciones sobre el descenso del otrora pacífico país a una violencia brutal vinculada al narcotráfico.

Fernando Villavicencio, un periodista de 59 años y destacado luchador anticorrupción, fue asesinado a tiros cuando salía de un mitin de campaña en la capital Quito el miércoles por la noche.

Conmocionados, los ciudadanos expresaron su frustración con la creciente violencia en el país sudamericano, que ha visto aumentar su tasa de homicidios a medida que las bandas de narcotraficantes libran sangrientas guerras territoriales.

La ama de casa Ruth Flores, de 65 años, dijo a la AFP que la gente estaba "indignada" por el asesinato de un hombre que veía como "la esperanza de la honestidad en nuestro país. Un candidato que denunciaba la corrupción de la narcopolítica".

Calificó la situación del país como "muy preocupante. No se puede caminar tranquilo... no hay seguridad".

Villavicencio se había quejado de haber recibido amenazas, que también se dirigieron a los funcionarios electorales en una campaña tensa antes de las elecciones anticipadas del 20 de agosto. Un alcalde popular y un aspirante a legislador también fueron asesinados en las últimas semanas.

Villavicencio había salido del edificio donde había realizado un mitin político y acababa de subirse a su automóvil cuando comenzaron los disparos, lo que llevó a los partidarios a tirarse al suelo o correr para ponerse a salvo.

"Hubo muchos tiros", dijo un amigo del candidato, Carlos Figueroa, quien calificó el ataque de "emboscada".

El principal diario del país, El Universo, informó que Villavicencio fue asesinado "a la manera de un sicario y con tres tiros en la cabeza".

El ataque se produjo poco más de una semana antes de las elecciones anticipadas convocadas por el presidente Guillermo Lasso después de que disolviera el Congreso dominado por la oposición en mayo para evitar un juicio político por presunta corrupción.

No busca la reelección.

En una publicación en las redes sociales, Lasso culpó del asesinato al "crimen organizado".

"Esto es un crimen político... y no dudamos que este asesinato es un intento de sabotear el proceso electoral", dijo Lasso, quien declaró dos meses de estado de emergencia y tres días de luto nacional.

En julio ya había declarado estados de emergencia específicos en algunas ciudades afectadas por la violencia.

Villavicencio fue el segundo más popular de ocho candidatos en la carrera presidencial, según encuestas de opinión recientes.

Como muchos candidatos en la contienda, que se ha centrado en gran medida en la situación de seguridad, había estado haciendo campaña bajo protección policial y la semana pasada se quejó de que había recibido amenazas de una banda del crimen organizado.

Las investigaciones periodísticas de Villavicencio sacaron a la luz una vasta red de sobornos que llevó al expresidente Rafael Correa a ser sentenciado a ocho años de prisión.

Los carteles gigantes de Villavicencio aún estaban pegados en las paredes del complejo deportivo donde se llevó a cabo el mitin, mientras los transeúntes colocaban velas y ramos de rosas blancas afuera.

Una ciclista, que tenía demasiado miedo de dar su nombre, colocó una pancarta que decía: "Pagarán los malditos narcopolíticos".

"Veo un futuro sombrío porque nadie tiene las agallas como él para enfrentar la situación. Todos son tibios, incluido el presidente que nos decepcionó", dijo la mujer a la AFP.

Otras nueve personas resultaron heridas en el ataque, incluido un candidato a la legislatura nacional y dos policías, dijeron los fiscales.

Uno de los presuntos atacantes fue asesinado a tiros por personal de seguridad, y seis personas han sido arrestadas.

Estados Unidos condenó un "acto descarado de violencia y agresión a la democracia de Ecuador".

El jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, dijo que el bloque "apoya a Ecuador en su lucha contra el empeoramiento de la violencia por parte del crimen organizado".

El jefe de derechos humanos de las Naciones Unidas, Volker Turk, dijo que el "asesinato espantoso... subraya los desafíos que enfrentan el país y su gente en medio de la violencia".

En septiembre del año pasado, Estados Unidos incluyó a Ecuador entre los 22 principales países productores o de tránsito de drogas del mundo.

No se sabe que Ecuador tenga grandes plantaciones de cultivos de drogas o laboratorios para refinar cocaína.

En cambio, el país, encajado entre los principales productores de cocaína, Colombia y Perú, se ha convertido en un escenario para la mafia extranjera, aumentando las apuestas para las pandillas locales que se matan brutalmente entre sí mientras buscan el control de las rutas de la droga.

Se considera que su principal puerto, Guayaquil, desde donde se envía la mayoría de las drogas al extranjero, tiene controles más débiles.

En 2022, la tasa de homicidios de Ecuador casi se duplicó en comparación con el año anterior a 25 por 100.000.