¿Cuál es más largo, el Amazonas o el Nilo? Nueva misión tiene como objetivo resolver el viejo debate

¿Cuál es el río más largo del mundo, el Nilo o el Amazonas? La pregunta ha alimentado un acalorado debate durante años. Ahora, una expedición a la jungla sudamericana tiene como objetivo resolverlo definitivamente.

Usando botes que funcionan con energía solar y pedales, un equipo internacional de exploradores planea partir en abril de 2024 hacia la fuente del Amazonas en los Andes peruanos, luego viajar casi 7,000 kilómetros (4,350 millas) a través de Colombia y Brasil, hasta el enorme desembocadura del río en el Atlántico.

"El principal objetivo es mapear el río y documentar la biodiversidad" de los ecosistemas circundantes, dijo a la AFP el coordinador del proyecto, el explorador brasileño Yuri Sanada.

El equipo también planea hacer un documental sobre la expedición.

Se sabe que alrededor de 10 personas han viajado a lo largo del Amazonas en el pasado, pero ninguna lo ha hecho con esos objetivos, dice Sanada, quien dirige la productora de cine Aventuras (Adventures) con su esposa, Vera.

El Amazonas, la aorta palpitante de la selva tropical más grande del mundo, ha sido reconocido durante mucho tiempo como el río más grande del mundo por volumen, descargando más que el Nilo, el Yangtze y el Mississippi juntos.

Pero existe una disputa geográfica de décadas sobre si es más largo o el Nilo, más turbia por cuestiones metodológicas y la falta de consenso sobre una pregunta muy básica: dónde comienza y termina el Amazonas.

El Libro Guinness de los récords mundiales otorga el título al río africano.

Pero "cuál es el más largo es más una cuestión de definición que de simple medición", agrega en una nota.

La Enciclopedia Británica da la longitud del Nilo de 6.650 kilómetros (4.132 millas), a 6.400 kilómetros (3.977 millas) para el Amazonas, midiendo este último desde la cabecera del río Apurímac en el sur de Perú.

En 2014, el neurocientífico y explorador estadounidense James "Rocky" Contos desarrolló una teoría alternativa, ubicando la fuente del Amazonas más lejos, en el río Mantaro en el norte de Perú.

Si se acepta, eso significaría que el Amazonas "es en realidad 77 kilómetros más largo de lo que los geógrafos habían pensado anteriormente", dijo a la AFP.

La expedición de Sanada rastreará las fuentes de Apurímac y Mantaro.

Un grupo, guiado por Contos, viajará por el Mantaro en rafting en aguas bravas. El otro recorrerá las orillas del Apurímac a caballo con la exploradora francesa Celine Cousteau, nieta del legendario oceanógrafo Jacques Cousteau.

En el punto donde convergen los ríos, Sanada y otros dos exploradores se embarcarán en el tramo más largo del viaje, viajando en tres canoas motorizadas hechas a medida, alimentadas por paneles solares y pedales, equipadas con un sensor para medir la distancia.

"Podremos hacer una medición mucho más precisa", dice Sanada.

Los exploradores planean transferir la tecnología de motores sostenibles a los grupos indígenas locales, agrega.

La expedición está respaldada por grupos internacionales, incluidos The Explorers Club y la colección de mapas de Harvard.

Los aventureros atravesarán un terreno habitado por anacondas, caimanes y jaguares, pero nada de eso asusta a Sanada, dice.

"Tengo más miedo de los narcotraficantes y los mineros ilegales", dice.

Los barcos estarán equipados con una cabina a prueba de balas, y el equipo está negociando con las autoridades para obtener una escolta armada para las zonas más peligrosas.

Si la expedición tiene éxito, puede replicarse en el Nilo.

Sanada dice que el debate sobre el río más largo del mundo nunca se resolverá. Pero está contento de que la "carrera" esté llamando la atención sobre las riquezas naturales de la selva amazónica y la necesidad de protegerla como uno de los amortiguadores clave del planeta contra el cambio climático.

"La Amazonía está (aquí), pero las consecuencias de destruirla y el deber de preservarla son de todos", dice.