Costumbre taurina de Colombia bajo fuego por maltrato animal

Eliécer Molina sube a las gradas para recibir su premio monetario luego de sobresalir en una corraleja en el Caribe norte de Colombia.

Esta forma de tauromaquia, una reliquia de la herencia española colonial de Colombia, es muy popular, pero algunos políticos quieren que se prohíba y han presentado un proyecto de ley al parlamento para hacerlo.

A diferencia de las corridas de toros regulares al estilo español, que se llevan a cabo en otras partes de Colombia, no se mata a los animales y se invita a los espectadores a subir al ruedo para participar con los toros.

"Este es el riesgo de un torero", dijo Molina, mientras se curaba un corte cerca del ojo izquierdo, producto de un error de cálculo.

Molina, un chapucero de 37 años que recibe el apodo de "cerebro de coco", es uno de los muchos toreros que participan en estos espectáculos de corraleja a principios de cada año.

En Guaranda, un pueblo de 15.600 habitantes en el norteño departamento de Sucre, la plaza de toros se hizo a medida para la ocasión y se tomaron prestados 58 toros de ricos ganaderos locales.

Algunos jóvenes se hacen un nombre yendo de pueblo en pueblo desafiando a la muerte en corralejas.

El jornalero Manuel Ricardo Rodríguez dice que participa por gusto y "por necesidad".

Es un banderillero, que trata de clavar banderitas en los hombros del toro.

Fue corneado en la pierna.

Hace dos semanas sufrió otra lesión y requirió un total de 36 puntos para ambos.

Pero aunque las corralejas están impregnadas de tradiciones colombianas, muchos legisladores están tratando de prohibirlas por la crueldad hacia los animales.

Ese repiqueteo de cañonazos avisa a los participantes de que los toros están a punto de soltarse.

Entran en el cuadrilátero e inmediatamente persiguen furiosamente a las personas, algunas de las cuales se enfrentan valientemente a los animales, mientras que otras se alejan aterrorizadas para esconderse debajo de las gradas.

Las corralejas duran casi una semana mientras los políticos locales patrocinan el entretenimiento, proporcionando bandas musicales y alcohol a cambio de que sus nombres estén estampados dentro de la arena, que en Guaranda tiene capacidad para 3.000 personas.

Se tardan 12 días en montar la plaza de toros, que luego se desmonta y se lleva a otro pueblo.

Pero a los lugareños de Guaranda les preocupa que su festival pueda descarrilarse por iniciativas de derechos de los animales.

La senadora Andrea Padilla patrocinó un proyecto de ley en el Congreso exigiendo la prohibición de "espectáculos crueles con animales".

Las corralejas son "violentas y crueles con... los seres sensibles", dijo Padilla a la AFP.

El proyecto de ley originalmente pedía que se prohibieran las corridas de toros, las peleas de gallos y las corralejas.

Pero se eliminó la mención de las corralejas después de que algunos legisladores expresaron su preocupación de que estaban demasiado arraigadas en la cultura local.

Padilla, quien cuenta con el respaldo del presidente Gustavo Petro, ahora quiere endurecer las regulaciones en torno a las corralejas, en relación al uso de objetos punzocortantes, consumo de alcohol y acceso de niños.

Petro ha pedido a los alcaldes que suspendan los eventos en los que "hay maltrato animal", pero en 2018 el máximo tribunal de Colombia reconoció las corralejas como una tradición cultural.

No hay datos oficiales sobre el número de muertos o heridos por atiborramientos, ni sobre las víctimas de los frecuentes derrumbes de gradas.

En 1980, más de 500 personas murieron cuando se derrumbó la arena de Sincelejo, la capital de Sucre.

Las gradas están llenas de vendedores de comida e incluso de espectadores que se relajan en hamacas atadas a cualquier poste que puedan encontrar.

Dionisio Suárez, el organizador de los eventos de Guaranda, dice que las corralejas son una tradición que corre en la sangre de los habitantes locales.

Prohibir el evento más esperado del año significaría que "se acaba la alegría... entramos en la tristeza... el pueblo tiene hambre", dijo Suárez.

La economía local depende en gran medida del ganado y las corralejas.

Los niños están tan entusiasmados con ellos como los adultos.

Pedro Chaves, de 57 años, llevó a sus nietos, de dos y ocho años, a ver las corralejas.

"Tenemos que inculcarles nuestra misma cultura... Esto se transmite de generación en generación", dijo. Pero advirtió que: "Hay que aprovechar las últimas" corralejas que quedan.

Para Padilla, no se trata de tradiciones sino de un acto de barbarie que hay que frenar, como los espectáculos que se montaron en el Coliseo de Roma hace 2.000 años.

"La similitud con el Coliseo Romano es muy clara", dijo. "Está utilizando a algunos pobres indefensos... ya sean humanos o animales, para el entretenimiento de unas pocas élites".

En América Latina, las corridas de toros ya están prohibidas en Brasil, Argentina, Uruguay, Chile y Guatemala.

Costa Rica presenta un espectáculo similar al de las corralejas, pero en el que no se lastima a ningún animal.