Ampliamente criticado, en Colombia 'Blackface' celebra la diversidad

La práctica del blackface es denunciada como racista en Estados Unidos y muchos otros países. En Colombia, es un elemento clave de un festival para celebrar la diversidad.

El Carnaval de Negros y Blancos reúne a miles de juerguistas del 28 de diciembre al 6 de enero de cada año en Pasto, en el suroeste de Colombia.

Anunciado como una celebración de la igualdad, se lleva a cabo durante más de un siglo en una región que alberga muchas comunidades afrocolombianas e indígenas fuertemente marcadas por la desigualdad racial y económica.

"¡Bienvenidos a la única fiesta donde pintarse la cara es Patrimonio de la Humanidad!" proclama el sitio web del festival.

El carnaval, uno de los más grandes de Colombia, está inscrito en la "Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad" de la UNESCO.

Cada año, las celebraciones comienzan con batallas de agua gigantes seguidas de hogueras el 31 de diciembre, la quema de títeres de madera o paja y un desfile de disfraces.

"Los días centrales del carnaval son los dos últimos, cuando personas de todas las etnias se maquillan de negro el primer día y luego de talco blanco el siguiente para simbolizar la igualdad e integrar a todos los ciudadanos a través de una celebración de la diferencia étnica y cultural", según UNESCO.

"El festival es especialmente importante como expresión de un deseo mutuo por un futuro de tolerancia y respeto", afirma su sitio web.

A diferencia de los Estados Unidos o de otros lugares, la práctica de la cara pintada de negro en el carnaval no genera controversia.

Todo lo contrario.

Toby Boecker, de Alemania y con la cara pintada de negro, dijo que había preguntado si la práctica era controvertida para no infringir las costumbres locales. "Me dijeron: 'No, es parte de la cultura local'".

El carnaval es una reliquia de los festivales de esclavos de los siglos XVII y XVIII, permitidos por los colonos españoles en un intento por evitar las revueltas.

"El Carnaval de Blancos y Negros celebra la hermandad humana. Somos un solo pueblo", dijo Milton Portilla, director de cultura del departamento de Nariño, del cual Pasto es la capital.

Para Leonardo Sanson Guerrero, exorganizador del evento, es una importante "expresión de una identidad cultural".